¹ Mas nenhum esforço humano, nem as generosidades do imperador, nem as cerimônias de expiação aos deuses, faziam desaparecer a infame suspeita de que o incêndio havia sido ordenado. Para acabar com esses rumores, Nero apresentou como culpados e submeteu às torturas mais requintadas aqueles que, detestados por suas abominações, o povo chamava cristãos.

² Este nome vem de Cristo, que, sob o reinado de Tibério, foi condenado ao suplício pelo procurador Pôncio Pilatos. Momentaneamente reprimida, essa detestável superstição rebentou de novo, não só na Judeia, onde o mal tinha nascido, mas também em Roma, onde tudo o que há de horroroso e de vergonhoso no mundo se reúne e encontra devotos.

³ Primeiro, foram presos os que confessavam; depois, por denúncia destes, uma multidão imensa foi condenada, não tanto pelo crime de incêndio, mas pelo ódio contra o gênero humano. Às suas execuções seguiam-se as zombarias: uns, cobertos com peles de animais selvagens, morriam devorados por cães; outros eram crucificados; outros, cobertos de materiais inflamáveis, eram queimados ao cair do dia para servirem de iluminação noturna.

⁴ Nero oferecera seus jardins para o espetáculo e dava jogos no Circo, misturado com o povo em trajes de cocheiro ou conduzindo um carro. Por isso, embora fossem culpados e merecessem os castigos mais rigorosos, nascia um sentimento de compaixão para com eles, pois parecia que não eram sacrificados pelo bem público, mas para satisfazer a crueldade de um só homem.