¹ Quando Herodes, o Grande estava ocupado com tais assuntos, e quando já havia reedificado Samaria Sebaste, ele resolveu enviar seus filhos Alexandre e Aristóbulo a Roma, para desfrutar da companhia de Otávio César;

² os quais, quando chegaram lá, se hospedaram na casa de Pólio, que era muito amigo de Herodes; e eles tiveram permissão para se hospedar no próprio palácio de Otávio César, pois ele recebeu esses filhos de Herodes com toda a hospitalidade, e deu a Herodes permissão para dar seu reino a quem de seus filhos ele quisesse;

³ e além de tudo isso, ele lhe concedeu Tracon, Batanea e Auranitis, que ele lhe deu na seguinte ocasião: Um Zenodoro havia contratado o que era chamado de casa de Lisânias, que, como não estava satisfeito com seus rendimentos, tornou-se sócio dos ladrões que habitavam os traconitas, e assim obteve para si uma renda maior;

⁴ pois os habitantes daquelas terras viviam de forma desregrada e saqueavam a terra dos damascenos, enquanto Zenodoro não os impedia, mas partilhava dos despojos que eles adquiriam.

⁵ Como os povos vizinhos estavam sofrendo muito com isso, queixaram-se a Varrão, que era então presidente da Síria, e imploraram-lhe que escrevesse a Otávio César sobre essa injustiça de Zenodoro.

⁶ Quando essas questões foram apresentadas a Otávio César, ele escreveu de volta a Varrão para destruir aqueles ninhos de ladrões e entregar a terra a Herodes, para que, por meio de sua responsabilidade, as terras vizinhas não fossem mais perturbadas com essas ações dos traconitas.

⁷ Pois não era fácil contê-los com tiros, já que esse tipo de roubo era sua prática habitual, e eles não tinham outra maneira de ganhar a vida, pois não possuíam cidade própria, nem terras em sua posse, mas apenas alguns receptáculos e tocas na terra, e lá eles e seu gado viviam em comum.

⁸ No entanto, eles haviam feito arranjos para obter poças de água e estocado milho em celeiros para si mesmos, e foram capazes de fazer grande resistência, saindo de repente contra qualquer um que os atacasse;

⁹ pois as entradas de suas cavernas eram estreitas, nas quais só se podia entrar uma pessoa de cada vez, e os lugares dentro incrivelmente grandes, e muito largos, mas o terreno sobre suas habitações não era muito alto, mas sim em uma planície, enquanto as rochas são completamente duras e difíceis de serem acessadas, a menos que alguém entre na estrada plana sob a orientação de outra pessoa, pois essas estradas não são retas, mas têm várias curvas.

¹⁰ Mas quando esses homens são impedidos de suas malvadas explorações sobre seus vizinhos, seu costume é saquear uns aos outros, de modo que nenhuma injustiça lhes seja cometida. Mas quando Herodes recebeu essa permissão de César e chegou a esta região, ele conseguiu guias habilidosos, pôs fim aos seus roubos perversos e trouxe paz e tranquilidade para o povo vizinho.

¹¹ Diante disso, Zenodoro ficou triste, em primeiro lugar, porque seu principado lhe fora tirado; e ainda mais, porque invejava Herodes, que o havia conquistado; então, foi a Roma para acusá-lo, mas retornou sem sucesso.

¹² Agripa foi por essa época enviado para suceder César no governo dos países além do Mar Jônico, a quem Herodes encontrou quando estava passando o inverno perto de Mitilene, pois havia sido seu amigo e companheiro particular, e depois retornou à Judeia.

¹³ No entanto, alguns dos gadarenos foram até Agripa e acusaram Herodes, que o mandou de volta amarrado ao rei sem lhes dar ouvidos. Mas os árabes, que antigamente demonstravam má vontade para com o governo de Herodes, ficaram irritados e, naquela época, tentaram provocar uma sedição em seus domínios, e, como pensavam, em uma ocasião mais justificável.

¹⁴ Pois Zenodoro, já desesperando do sucesso em seus próprios negócios, impediu seus inimigos, vendendo aos árabes uma parte de seu principado, chamada Auranitis, pelo valor de cinquenta talentos; mas como isso estava incluído nas doações de César, eles contestaram a questão com Herodes, por serem injustamente privados do que haviam comprado.

¹⁵ Às vezes, faziam isso incursões contra ele, às vezes tentando usá-lo de força, e às vezes entrando em juízo com ele. Além disso, persuadiam os soldados mais pobres a ajudá-los e o incomodavam, na constante esperança de que induzissem o povo a uma sedição;

¹⁶ nesses desígnios, aqueles que se encontram nas circunstâncias mais miseráveis ​​da vida ainda são os mais fervorosos; e embora Herodes já estivesse ciente dessas tentativas há muito tempo, não se permitiu qualquer severidade, mas sim, por métodos racionais, visando amenizar as coisas, pois não estava disposto a dar qualquer controle a tumultos.

¹⁷ Quando Herodes já reinava há dezessete anos, César chegou à Síria; nessa época, a maior parte dos habitantes de Gadara clamou contra Herodes, como alguém que era severo em suas injunções e tirânico. Essas acusações foram feitas principalmente com o incentivo de Zenodoro, que jurou que nunca deixaria Herodes até que conseguisse que fossem separados do reino de Herodes e reintegrados à província de Otávio César.

¹⁸ Os gadarenos foram induzidos a isso e protestaram bastante contra ele, e com ainda mais ousadia, porque aqueles que haviam sido entregues por Agripa não foram punidos por Herodes, que os libertou e não lhes fez mal algum; pois, de fato, ele era o principal homem do mundo que parecia quase inexorável em punir crimes em sua própria família, mas muito generoso em perdoar as ofensas cometidas em outros lugares.

¹⁹ E enquanto acusavam Herodes de injúrias, saques e subversões de templos, ele permaneceu indiferente e pronto para apresentar sua defesa. Contudo, César estendeu-lhe a mão direita e não poupou sua bondade diante dessa perturbação da multidão; e, de fato, essas coisas foram alegadas no primeiro dia, mas a audiência não prosseguiu;

²⁰ pois, como os gadarenos perceberam a inclinação de César e seus assessores, e esperavam, como tinham razão para esperar, que fossem entregues ao rei, alguns deles, com medo dos tormentos que poderiam sofrer, cortaram a própria garganta durante a noite, e alguns se jogaram em precipícios, e outros se lançaram no rio e se destruíram por conta própria; esses acidentes pareciam uma condenação suficiente da imprudência e dos crimes dos quais eram culpados; então, Otávio César não hesitou mais e inocentou Herodes dos crimes dos quais era acusado.

²¹ Houve outro feliz acidente, que foi uma grande vantagem para Herodes naquela época; pois a barriga de Zenodoro estourou e uma grande quantidade de sangue jorrou dele durante sua doença, e assim ele partiu desta vida em Antioquia, na Síria.

²² Então Otávio César concedeu seu país, que não era pequeno, a Herodes; ele ficava entre Tracon e a Galileia, e continha Ulata, Paneias e a região ao redor. Ele também o nomeou um dos procuradores da Síria e ordenou que fizessem tudo com sua aprovação; e, em suma, ele chegou àquele ápice de felicidade, que, embora houvesse apenas dois homens governando o vasto império romano, primeiro Otávio César e depois Agripa, que era seu principal favorito, Otávio César não preferia ninguém a Herodes além de Agripa, e Agripa não fez de ninguém seu maior amigo do que Herodes além de Otávio César.

²³ E quando ele adquiriu tal liberdade,ele implorou a Otávio César uma tetrarquia Pois seu irmão Feras, embora ele próprio lhe concedesse cem talentos de renda de seu próprio reino, para que, caso ele próprio sofresse algum dano, seu irmão pudesse estar em segurança e seus filhos não o dominassem.

²⁴ Assim, depois de conduzir César até o mar e retornar para casa, construiu para ele um templo belíssimo, de pedra alva, na terra de Zenodoro, perto do lugar chamado Panlure. Trata-se de uma caverna belíssima em uma montanha, sob a qual há uma grande cavidade na terra, e a caverna é abrupta, prodigiosamente profunda e cheia de água parada; sobre ela paira uma vasta montanha; e sob as cavernas surgem as nascentes do rio Jordão. Herodes adornou ainda mais este lugar, que já era notável, com a construção deste templo, que ele dedicou a César.

²⁵ Nessa ocasião, Herodes liberou para seus súditos a terça parte de seus impostos, sob o pretexto de aliviá-los, depois da escassez que haviam sofrido; mas o principal motivo era recuperar a boa vontade deles, o que ele agora precisava;

²⁶ pois estavam incomodados com ele, por causa das inovações que ele havia introduzido em suas práticas, da dissolução de sua religião e do desuso de seus próprios costumes; e o povo em todos os lugares falava contra ele, como aqueles que estavam ainda mais provocados e perturbados com seu procedimento;

²⁷ contra esses descontentamentos ele se precaveu muito e tirou as oportunidades que eles pudessem ter de perturbá-lo, e ordenou que estivessem sempre trabalhando; nem permitiu que os cidadãos se reunissem, caminhassem ou comessem juntos, mas vigiava tudo o que faziam e, quando alguém era pego, era severamente punido;

²⁸ e muitos foram levados para a cidadela de Hircânia, tanto aberta quanto secretamente, e lá foram mortos. e havia espiões em todos os lugares, tanto na cidade quanto nas estradas, que observavam aqueles que se reuniam; além disso, é relatado que ele próprio não negligenciava essa parte da cautela, mas que muitas vezes ele próprio assumia o hábito de um homem privado e se misturava à multidão, durante a noite, e fazia um teste para saber qual era a opinião que tinham sobre seu governo: e quanto àqueles que não podiam de forma alguma ser reduzidos a concordar com seu plano de governo, ele os processava de todas as maneiras; mas quanto ao resto da multidão, ele exigia que fossem obrigados a fazer um juramento de fidelidade a ele e, ao mesmo tempo, os obrigava a jurar que lhe teriam boa vontade e certamente continuariam a fazê-lo em sua gestão do governo;

²⁹ e, de fato, uma grande parte deles, seja para agradá-lo ou por medo dele, cedeu ao que ele exigia deles; mas aqueles que eram de disposição mais aberta e generosa e estavam indignados com a força que ele usava contra eles, ele, de uma forma ou de outra, os eliminava.

³⁰ Ele também se esforçou para persuadir Pólio, o fariseu, Satneas e a maior parte de seus alunos a prestarem o juramento; mas estes não se submeteram a tal juramento, nem foram punidos juntamente com os demais, devido à reverência que ele tinha por Pólio.

³¹ Os essênios também, como chamamos uma seita nossa, foram dispensados ​​dessa imposição. Esses homens vivem o mesmo tipo de vida que aqueles a quem os gregos chamam de pitagóricos, sobre os quais falarei mais detalhadamente em outro lugar. No entanto, é apropriado expor aqui as razões pelas quais Herodes tinha esses essênios em tal honra e os considerava mais elevados do que sua natureza mortal exigia; nem este relato será inadequado à natureza desta história, pois mostrará a opinião que os homens tinham desses essênios.

³² Havia um desses essênios, chamado Manaém, que tinha este testemunho de que não apenas conduzia sua vida de maneira excelente, mas também tinha a presciência dos eventos futuros, dada por Jeová. Este homem viu Herodes certa vez, quando era criança e ia à escola, e o saudou como rei dos judeus; mas este, pensando que não o conhecia, ou que estava brincando, lembrou-lhe que era apenas um homem reservado.

³³ Mas Manaém sorriu para si mesmo, deu-lhe um tapinha nas costas e disse: "Seja como for, serás rei e começarás teu reinado feliz, pois Jeová te considera digno disso. E lembra-te dos golpes que Manaém te deu, como sinal da mudança de tua sorte.

³⁴ E, em verdade, este será o melhor raciocínio para ti: que amas a justiça para com os homens, a piedade para com Jeová e a clemência para com teus cidadãos; contudo, sei como será toda a tua conduta, que não serás tal, pois superarás todos os homens em felicidade e obterás uma reputação eterna, mas esquecerás a piedade e a retidão; e esses crimes não serão ocultados de Jeová, no fim da tua vida, quando descobrires que ele se lembrará deles e os punirá por eles."

³⁵ Naquele momento, Herodes não deu atenção alguma ao que Manaém disse, pois não tinha esperanças de tal progresso; Mas pouco depois, quando teve a sorte de ser promovido à dignidade de rei e estava no auge de seu domínio, mandou chamar Manaém e perguntou-lhe por quanto tempo reinaria.

³⁶ Manaém não lhe revelou a duração total de seu reinado; por que, diante daquele silêncio, perguntou-lhe ainda se reinaria dez anos ou não? Ele respondeu: "Sim, vinte, não, trinta anos", mas não especificou o limite exato de seu reinado. Herodes ficou satisfeito com essas respostas, deu a mão a Manaém e o dispensou; e desde então ele continuou a honrar todos os essênios. Julgamos apropriado relatar esses fatos aos nossos leitores, por mais estranhos que sejam, e declarar o que aconteceu entre nós, porque muitos desses essênios, por sua excelente virtude, foram considerados dignos deste conhecimento das revelações divinas.