¹ E agora Herodes, o Grande no décimo oitavo ano do seu reinado, e depois dos atos já mencionados, empreendeu uma obra muito grande, isto é, construir por si mesmo o templo de Jeová, e torná-lo maior em extensão, e elevá-lo a uma altitude mais magnífica, considerando-o como a mais gloriosa de todas as suas ações, como realmente foi, para trazê-lo à perfeição;

² e que isso seria suficiente para um memorial eterno dele; mas como ele sabia que a multidão não estava pronta nem disposta a ajudá-lo em um projeto tão vasto, ele pensou em prepará-los primeiro fazendo um discurso para eles, e então começar o trabalho em si; Então ele os reuniu e lhes disse o seguinte: "Acho que não preciso falar a vocês, meus compatriotas, sobre outras obras que realizei desde que cheguei ao reino, embora eu possa dizer que foram realizadas de maneira a trazer mais segurança a vocês do que glória a mim mesmo; pois não fui negligente nos momentos mais difíceis com o que tendia a aliviar suas necessidades, nem com as construções.

³ Fiz isso de forma adequada para me preservar, assim como a vocês, de injúrias; e imagino que, com a ajuda de Jeová, levei a nação dos judeus a um grau de felicidade que eles nunca tiveram antes; e quanto aos edifícios particulares pertencentes ao seu próprio país e às suas próprias cidades, bem como às cidades que adquirimos recentemente, que erguemos e adornamos grandemente, e assim aumentamos a dignidade de sua nação, parece-me uma tarefa desnecessária enumerá-los para vocês, já que vocês mesmos os conhecem bem; mas quanto ao empreendimento que pretendo empreender no momento, e que será uma obra da maior piedade e excelência que possivelmente pode ser empreendido por nós, eu agora o declararei a vocês.

⁴ Nossos pais, de fato, quando retornaram da Babilônia, construíram este templo a Jeová Todo-Poderoso, mas ele ainda tem sessenta côvados a menos de sua grandeza em altitude; pois o primeiro templo que Salomão construiu excedia em muito este templo; nem que ninguém condene nossos pais por sua negligência ou falta de piedade nisso, pois não foi culpa deles que o templo não fosse mais alto;

⁵ pois foram Ciro e Dario, filho de Histaspes, que determinaram as medidas para sua reconstrução; e foi em razão da sujeição daqueles nossos pais a eles e à sua posteridade, e depois deles aos macedônios, que eles não tiveram a oportunidade de seguir o modelo original deste edifício piedoso, nem puderam elevá-lo à sua antiga altitude;

⁶ mas como agora sou, pela vontade de Jeová, seu governador, e tenho tido paz por muito tempo, e ganhei grandes riquezas e grandes rendimentos, e, o que é o principal de tudo, estou em amizade e sou bem visto por Romanos, que, se assim posso dizer, são os governantes de todo o mundo, farei o meu esforço para corrigir essa imperfeição que surgiu da necessidade de nossos negócios,e a escravidão sob a qual estivemos anteriormente, e fazer um agradecimento, da maneira mais piedosa, a Jeová pelas bênçãos que recebi dele, ao me dar este reino, e ao tornar seu templo tão completo quanto eu puder."

⁷ E este foi o discurso que Herodes lhes dirigiu; mas, ainda assim, este discurso assustou muitos do povo, por ser inesperado por eles; e, por parecer inacreditável, não os encorajou, mas os acalmou, pois temiam que ele demolisse todo o edifício e não conseguisse levar à perfeição suas intenções de reconstrução; e este perigo lhes pareceu muito grande, e a vastidão do empreendimento, tal que dificilmente poderia ser realizada.

⁸ Mas, enquanto estavam nessa disposição, o rei os encorajou e disse-lhes que não demoliria o templo até que tudo estivesse pronto para reconstruí-lo completamente. E como ele lhes havia prometido isso de antemão, não quebrou a palavra que lhes dera, mas preparou mil carroças para trazer pedras para a construção, escolheu dez mil dos mais habilidosos trabalhadores, comprou mil vestes sacerdotais para o mesmo número de sacerdotes e ensinou a alguns deles as artes de pedreiros e a outros de carpinteiros, e então começou a construir; mas isso não aconteceu antes que tudo estivesse bem preparado para o trabalho.

⁹ Herodes removeu os antigos fundamentos, colocou outros e construiu sobre eles o templo, que tinha cem côvados de comprimento e vinte côvados de altura, os quais vinte quando seus fundamentos afundaram e cairam; e foi esta parte que resolvemos levantar novamente nos dias de Nero.

¹⁰ O templo era construído de pedras brancas e fortes, e cada uma delas tinha vinte e cinco côvados de comprimento, oito de altura e doze de largura; e toda a estrutura, como também a estrutura do claustro real, era muito mais baixa de cada lado, mas o meio era muito mais alto, até que se tornassem visíveis para aqueles que moravam no país por muitos estádios, mas principalmente para aqueles que viviam em frente a elas e para aqueles que se aproximavam delas.

¹¹ O templo também tinha portas na entrada e vergas sobre elas, da mesma altura do próprio templo. Elas eram adornadas com véus bordados, com suas flores de púrpura e colunas entrelaçadas; E sobre estes, mas sob a coroa, estendia-se uma videira dourada, com seus galhos pendendo de uma grande altura, cuja grandeza e fino acabamento eram uma visão surpreendente para os espectadores, ao verem a vastidão dos materiais ali existentes e a grande habilidade com que a obra era executada.

¹² Ele também cercou todo o templo com claustros muito grandes, fazendo-os ficar em devida proporção com eles; e investiu neles somas de dinheiro maiores do que as que haviam sido feitas antes dele, até parecer que ninguém mais havia adornado o templo tão grandiosamente quanto ele. Havia um grande muro em ambos os claustros, muro esse que era em si mesmo a obra mais prodigiosa de que já se ouviu falar.

¹³ A colina era uma subida rochosa, que descia gradualmente em direção à parte leste da cidade, até atingir um nível elevado. Foi esta colina que Salomão, que foi o primeiro de nossos reis, por revelação divina, cercou com um muro; era de excelente acabamento em cima e ao redor do topo.

¹⁴ Ele também construiu um muro abaixo, começando pela base, que era cercado por um vale profundo; e no lado sul, ele juntou pedras, uniu-as umas às outras com chumbo e incluiu algumas das partes internas, até atingir uma grande altura, e até que tanto a grandeza do edifício quadrado quanto sua altitude fossem imensas, e até que a vastidão das pedras na frente fosse claramente visível do lado de fora, mas de modo que as partes internas fossem fixadas com ferro e preservassem as juntas imóveis para todos os tempos futuros.

¹⁵ Quando este trabalho para a fundação foi feito dessa maneira, e unido como parte da própria colina até o topo, ele moldou tudo em uma superfície externa, preenchendo os espaços ocos que havia ao redor do muro, e o tornou plano na superfície superior externa, e também um plano liso.

¹⁶ Este monte foi murado em toda a volta, e em torno de quatro estádios, a distância de cada ângulo contendo em comprimento um estádio; mas dentro deste muro,E no topo de tudo, havia também outro muro de pedra, tendo, no quadrante leste, um claustro duplo, do mesmo comprimento do muro; no meio do qual ficava o próprio templo.

¹⁷ Este claustro dava para os portões do templo; e havia sido adornado por muitos reis em tempos passados; e ao redor de todo o templo estavam fixados os despojos tomados de nações bárbaras; todos estes haviam sido dedicados ao templo por Herodes, com a adição daqueles que ele havia tomado dos árabes.

¹⁸ No lado norte do templo foi construída uma cidadela, cujas paredes eram quadradas, fortes e de extraordinária firmeza. Esta cidadela foi construída pelos reis da tribo de Asamone, que também eram sumos sacerdotes antes de Herodes, e eles a chamavam de Torre, na qual eram depositadas as vestes do sumo sacerdote, que o sumo sacerdote só vestia na hora de oferecer sacrifícios.

¹⁹ Essas vestes o rei Herodes guardou naquele lugar; e após sua morte, elas estiveram sob o poder dos romanos, até a época de Tibério César; sob cujo reinado Vitélio, o presidente da Síria, quando chegou a Jerusalém e foi magnificamente recebido pela multidão, teve a intenção de retribuir a bondade que lhe haviam demonstrado.

²⁰ Assim, a pedido deles para que tivessem aquelas vestes sagradas em seu poder, ele escreveu sobre elas a Tibério César, que atendeu ao seu pedido: e esse poder sobre as vestes sacerdotais continuou com os judeus até a morte do rei Agripa; mas depois disso, Cássio Longino, que era presidente da Síria, e Cúspio Fado, que era procurador da Judeia, ordenaram aos judeus que depositassem aquelas vestes na torre de Antônia, pois assim deveriam tê-las em seu poder, como antes.

²¹ No entanto, os judeus enviaram embaixadores a Cláudio César, para interceder junto a ele por elas; com a chegada de Cláudio César, o jovem rei, estando então em Roma, solicitou e obteve o poder sobre elas do imperador, que deu ordem a Vitélio, então comandante na Síria, para que o concedesse em conformidade.

²² Antes disso, elas eram mantidas sob o selo do sumo sacerdote e dos tesoureiros do templo;

²³ Os tesoureiros, na véspera de um festival, aproximavam-se do capitão romano da guarda do templo, examinavam seu próprio selo e recebiam as vestes; e, novamente, quando o festival terminava, levavam-no ao mesmo lugar e mostravam ao capitão da guarda do templo seu selo, que correspondia ao seu selo, e os depositavam ali. E que essas coisas eram assim, as aflições que nos aconteceram depois em torno deles são evidência suficiente.

²⁴ Mas quanto à própria torre, quando Herodes, rei dos judeus, a fortificou com mais firmeza do que antes, a fim de proteger e guardar o templo, ele satisfez Antônio, que era seu amigo e governante romano, e então lhe deu o nome de Torre de Antônia.

²⁵ Agora, nos quadrantes ocidentais do recinto do templo, havia quatro portões; o primeiro levava ao palácio do rei e ia para uma passagem sobre o vale intermediário; mais dois levavam aos subúrbios da cidade; e o último levava à outra cidade, onde a estrada descia para o vale por um grande número de degraus, e dali subia novamente pela subida, pois a cidade ficava em frente ao templo como um teatro, e era cercada por um vale profundo ao longo de todo o quadrante sul;

²⁶ mas a quarta frente do templo, que ficava ao sul, tinha de fato portões em seu meio, assim como tinha os claustros reais, com três caminhos, que se estendiam em comprimento do vale leste até o oeste, pois era impossível que alcançasse qualquer outro lugar: e este claustro merece ser mencionado melhor do que qualquer outro sob o sol;

²⁷ Pois, embora o vale fosse muito profundo e seu fundo não pudesse ser visto, se você olhasse de cima para as profundezas, esta elevação imensamente alta do claustro ficava naquela altura, de modo que se alguém olhasse para baixo do topo das ameias, ou para baixo de ambas as altitudes, ficaria tonto, enquanto sua visão não alcançava tamanha profundidade.

²⁸ Este claustro tinha pilares que se erguiam em quatro fileiras, um em frente ao outro, ao longo de toda a extensão, pois a quarta fileira estava entrelaçada na parede, que também era construída de pedra; e a espessura de cada pilar era tal que três homens poderiam, com os braços estendidos, sondá-lo ao redor e juntar as mãos novamente, enquanto seu comprimento era de 27 pés, com uma espiral dupla em sua base; e o número de todos os pilares naquele pátio era de cento e sessenta e dois.

²⁹ Seus capitéis eram feitos com esculturas de ordem coríntia e causavam espanto aos espectadores, devido à grandiosidade do conjunto. Essas quatro fileiras de pilares incluíam três intervalos para caminhadas no meio deste claustro; dois dos quais eram paralelos entre si e projetados da mesma maneira; a largura de cada um deles era de nove metros, o comprimento de um furlong e a altura de quinze metros; mas a largura da parte central do claustro era um metro e meio maior que a outra, e a altura era o dobro, pois era muito mais alta do que as de cada lado;

³⁰ mas os tetos eram adornados com profundas esculturas em madeira, representando muitos tipos de figuras. O do meio era muito mais alto do que o restante, e a parede da frente era adornada com vigas, apoiadas em pilares, que se entrelaçavam a ela, e essa frente era toda de pedra polida, de modo que sua finura, para aqueles que não a tinham visto, era incrível, e para aqueles que a tinham visto, era muito surpreendente. Assim era o primeiro recinto.

³¹ No meio do qual, e não muito longe dele, o segundo era acessado por alguns degraus: este era cercado por um muro de pedra como divisória, com uma inscrição que proibia a entrada de qualquer estrangeiro sob pena de morte.

³² Este recinto interno tinha, em seus lados sul e norte, três portões igualmente distantes um do outro; mas no lado leste, em direção ao nascente, havia um grande portão, por onde entravam os puros, juntamente com suas esposas; mas o templo, mais para dentro, naquele portão, não era permitido às mulheres; ainda mais para dentro, havia um terceiro [pátio do] templo, onde não era permitido a ninguém, exceto aos sacerdotes, entrar. O próprio templo ficava dentro deste; e diante desse templo ficava o altar, sobre o qual oferecemos nossos sacrifícios e holocaustos a Jeová. Em nenhum desses três o rei Herodes entrou, pois ele estava proibido, por não ser sacerdote. Contudo, ele cuidou dos claustros e dos pátios externos, e os construiu em oito anos.

³³ Mas o próprio templo foi construído pelos sacerdotes em um ano e seis meses; com isso, todo o povo se encheu de alegria; e imediatamente agradeceram, em primeiro lugar, a Jeová; e, em segundo lugar, pela prontidão demonstrada pelo rei. Festejaram e celebraram a reconstrução do templo; e, para o rei, ele sacrificou trezentos bois a Jeová, assim como os demais, cada um de acordo com sua capacidade; o número desses sacrifícios não é possível de precisar, pois não podemos relatá-lo com precisão; pois, ao mesmo tempo que esta celebração pela obra do templo, caía também o dia da posse do rei, que ele mantinha como um antigo costume festivo, e agora coincidia com o outro, cuja coincidência tornava o festival o mais ilustre.

³⁴ Havia também uma passagem oculta construída para o rei; ela levava de Antônia ao templo interno, em seu portão oriental; sobre o qual ele também ergueu para si uma torre, para que pudesse ter a oportunidade de uma subida subterrânea ao templo, a fim de se proteger contra qualquer sedição que pudesse ser feita pelo povo contra seus reis.

³⁵ Também é relatado, que durante o tempo em que o templo estava sendo construído, não chovia durante o dia, mas que as chuvas caíam à noite, de modo que a obra não foi prejudicada. E isso nossos pais nos transmitiram; e não é incrível, se alguém considerar as manifestações de Jeová. E assim foi realizada a obra da reconstrução do templo.