¹ Depois que Herodes, o grande tomou posse do reino, o sumo sacerdote Hircano II, que então era cativo entre os partas, voltou a ele e foi libertado do cativeiro, da seguinte maneira: Barzafarnes e Pacoro, os generais dos partas, capturaram Hircano II, que fora primeiro feito sumo sacerdote e depois rei, e o irmão de Herodes, o grande, Fasael, e os levaram para os Parta.

² Fasael, de fato, não suportou a vergonha de estar preso; e, pensando que a morte com glória era melhor do que qualquer vida, tornou-se seu próprio carrasco, como já relatei anteriormente.

³ Mas quando Hircano II foi levado para os Parta, o rei Fraates o tratou com muita gentileza, como se já tivesse conhecimento da ilustre família que ele era; por isso, libertou-o de suas amarras e lhe deu uma habitação na Babilônia, onde havia judeus em grande número.

⁴ Esses judeus honravam Hircano II como seu sumo sacerdote e rei, assim como toda a nação judaica que habitava até o Eufrates; respeito que o deixou muito satisfeito.

⁵ Mas quando foi informado de que Herodes, o grande havia recebido o reino, novas esperanças lhe sobrevieram, pois ele próprio ainda demonstrava uma boa disposição para com ele e esperava que Herodes, o grande se lembrasse do favor que recebera dele;

⁶ e quando estava em julgamento, e quando corria o risco de ser condenado à morte, livrou-o desse perigo e de toda punição.

⁷ Consequentemente, ele conversava sobre esse assunto com os judeus que frequentemente o procuravam com grande afeição; mas eles se esforçaram para mantê-lo entre eles, e desejaram que ele ficasse com eles, lembrando-o dos gentis ofícios e honras que lhe prestavam, e que essas honras que lhe prestavam não eram de forma alguma inferiores às que eles poderiam pagar aos seus sumos sacerdotes ou aos seus reis;

⁸ e o que era um motivo maior para determiná-lo, eles disseram, era este, que ele não poderia ter essas dignidades na Judeia por causa daquela mutilação em seu corpo, que havia sido infligida a ele por Antígono Matatias; e que os reis não costumam retribuir aos homens aquelas gentilezas que receberam quando eram pessoas privadas, a altura de sua fortuna geralmente não causa pequenas mudanças nelas.

⁹ Embora lhe tivessem sugerido esses argumentos para seu próprio benefício, Hircano II ainda desejava partir.

¹⁰ Herodes, o grande também lhe escreveu e o persuadiu a pedir a Fraates e aos judeus que ali estavam que não lhe negassem a autoridade real, que ele teria consigo mesmo, pois agora era o momento oportuno para ele mesmo se redimir pelos favores que recebera dele, por ter sido criado e salvo por ele também, assim como para Hircano II recebê-los.

¹¹ E, assim como escreveu a Hircano II, enviou também Saramallas, seu embaixador, a Fraates, com muitos presentes, e lhe desejou da maneira mais condescendente que não fosse um obstáculo à sua gratidão para com seu benfeitor.

¹² Mas esse zelo de Herodes, o grande não decorria desse princípio, mas porque ele havia sido feito governador daquele país sem ter nenhuma reivindicação justa sobre ele, ele estava com medo, e por razões bastante válidas, de uma mudança em sua condição, e então fez o máximo que pôde para colocar Hircano II em seu poder, ou mesmo para tirá-lo completamente do caminho; o que ele fez depois.

¹³ Assim, quando Hircano II chegou, cheio de confiança, com a permissão do rei dos Partas e às custas dos judeus, que lhe forneceram dinheiro, Herodes, o grande o recebeu com todo o respeito possível, concedeu-lhe o lugar mais alto nas reuniões públicas e o colocou acima de todos os demais nas festas, enganando-o assim.

¹⁴ Chamou-o de pai e esforçou-se, por todos os meios possíveis, para que não suspeitassem de qualquer plano traiçoeiro contra ele. Também fez outras coisas para garantir seu governo, o que, no entanto, causou uma sedição em sua própria família; pois, sendo cauteloso em nomear qualquer pessoa ilustre para sumo sacerdote de Jeová, mandou buscar um sacerdote desconhecido da Babilônia, cujo nome era Ananelus, e lhe concedeu o sumo sacerdócio.

¹⁵ No entanto, Alexandra, filha de Hircano II e esposa de Alexandre, filho do rei Aristóbulo, que também dera dois filhos a Alexandre, não suportou essa indignidade. Ora, esse filho era uma das pessoas mais belas e chamava-se Aristóbulo; e a filha, Mariamne, era casada com Herodes, o grande e também se destacava por sua beleza.

¹⁶ Alexandra ficou muito perturbada e levou muito mal a indignidade oferecida ao filho, que, enquanto ele estivesse vivo, qualquer outro deveria ser chamado para que lhe fosse conferida a dignidade do sumo sacerdócio. Assim, ela escreveu a Cleópatra uma musicista que a auxiliava a cuidar da entrega de suas cartas para pedir sua intercessão junto a Marco Antônio, a fim de obter o sumo sacerdócio para seu filho.

¹⁷ Mas como Marco Antônio demorou a atender a esse pedido, seu amigo Délio veio à Judeia para tratar de alguns assuntos; e quando viu Aristóbulo, admirou-se com a altura e a beleza da criança, e não menos com Mariamne, a esposa do rei, e elogiou abertamente Alexandra, como a mãe das mais belas crianças.

¹⁸ E quando ela veio conversar com ele, ele a convenceu a mandar fazer desenhos de ambos e enviá-los a Antônio, para que, ao vê-los, não lhe negasse nada que pedisse. Consequentemente, Alexandra se elevou com essas palavras e enviou os desenhos a Antônio.

¹⁹ Délio também falou extravagantemente e disse que aquelas crianças não pareciam ter descendido de homens, mas de algum deus. Seu propósito ao fazê-lo era induzir Antônio a prazeres lascivos com eles, o qual teve vergonha de mandar chamar a donzela, por ser esposa de Herodes, o grande, e evitou a proposta por causa das repreensões que receberia de Cleópatra por isso; mas mandou, da maneira mais decente que pôde, chamar o jovem; mas acrescentou isso, a menos que achasse difícil para ele fazê-lo.

²⁰ Quando esta carta foi levada a Herodes, o grande, este não achou seguro enviar alguém tão belo como Aristóbulo, no auge da vida, pois tinha dezesseis anos e era de uma família tão nobre, e particularmente não para Antônio, o homem mais importante entre os romanos, alguém que o abusaria em seus amores e, além disso, alguém que se entregava abertamente aos prazeres que seu poder lhe permitia, sem controle.

²¹ Ele então lhe escreveu que se o rapaz simplesmente saísse do país, tudo ficaria em estado de guerra e tumulto, porque os judeus estavam na esperança de uma mudança no governo e de ter outro rei sobre eles.

²² Quando Herodes, o grande se desculpou com Marco Antônio, resolveu que não permitiria que a criança ou Alexandra fossem tratadas desonrosamente; mas sua esposa, Mariamne, insistiu veementemente para que ele restituísse o sumo sacerdócio ao irmão; e ele julgou que era vantajoso para ele fazê-lo, pois, se tivesse essa dignidade, não poderia sair do país.

²³ Então, reuniu seus amigos e contou-lhes que Alexandra conspirava secretamente contra sua autoridade real e se esforçava, por meio de Cleópatra, para que isso acontecesse, para que ele fosse destituído do governo e que, por meio de Antônio, esse jovem pudesse assumir a gestão dos negócios públicos em seu lugar; e que esse procedimento dela era injusto, visto que, ao mesmo tempo, privaria a filha da dignidade que ela agora possuía e traria perturbações ao reino, pelo qual ele se esforçara muito e o conquistara com extraordinários riscos.

²⁴ Que, embora se lembrasse bem das práticas perversas dela, não deixaria de fazer o que era certo, mas mesmo assim daria ao jovem o sumo sacerdócio; e que ele anteriormente nomeara Ananelus, porque Aristóbulo era então uma criança muito jovem.

²⁵ Quando ele disse isso, não aleatoriamente, mas como pensava com a melhor discrição que tinha, a fim de enganar as mulheres e os amigos com quem se consultara, Alexandra, da grande alegria que sentiu com essa promessa inesperada e com medo das suspeitas que a atormentavam, caiu em prantos e fez o seguinte pedido de desculpas por si mesma;

²⁶ e disse que, quanto ao alto sacerdócio, estava muito preocupada com a desgraça sofrida por seu filho, e assim fez seus maiores esforços para obtê-lo para ele; mas que, quanto ao reino, ela não havia feito nenhuma tentativa e que, se lhe fosse oferecido por seu filho, ela não o aceitaria.

²⁷ E que agora ela estaria satisfeita com a dignidade do filho, enquanto ele próprio detinha o governo civil, e assim ela tinha a segurança que advinha da habilidade peculiar dele em governar todo o restante de sua família; que ela agora estava conquistada por seus benefícios e, com gratidão, aceitava a honra demonstrada por ele ao filho, e que doravante seria inteiramente obediente.

²⁸ E ela pediu que ele a desculpasse, caso a nobreza de sua família e a liberdade de ação que ela acreditava que lhe era permitida a tivessem levado a agir de forma precipitada e imprudente demais nesse assunto. Assim, depois de conversarem assim, chegaram a um acordo, e todas as suspeitas, até então aparentes, desapareceram.