¹ Ora, neste mesmo ano, que era o décimo terceiro ano do reinado de Herodes, calamidades muito grandes caíram sobre o país; fossem elas derivadas da ira de Jeová, ou se essa miséria retornasse naturalmente em certos períodos de tempo , pois, em primeiro lugar, havia secas perpétuas, e por essa razão o solo era estéril, e não produzia a mesma quantidade de frutos que costumava produzir;

² e depois dessa esterilidade do solo, aquela mudança de alimento que a falta de milho ocasionou produziu doenças nos corpos dos homens, e uma doença pestilenta prevaleceu, uma miséria sucedendo a outra; e essas circunstâncias, de que eles estavam desprovidos de métodos de cura e de alimento, tornaram a doença pestilenta, que começou de forma violenta, mais duradoura.

³ A destruição dos homens também dessa maneira privou os sobreviventes de toda a sua coragem, porque não tinham como providenciar remédios suficientes para as aflições em que se encontravam.

⁴ Quando, portanto, os frutos daquele ano foram estragados, e tudo o que haviam acumulado de antemão foi gasto, não havia mais fundamento para esperança de alívio, mas a miséria, ao contrário do que esperavam, ainda aumentou sobre eles; e isso não apenas naquele ano, enquanto não tinham mais nada para si no final dele, mas as sementes que haviam semeado também pereceram, porque a terra não deu seus frutos no segundo ano.

⁵ Essa aflição em que se encontravam os fez também, por necessidade, comer muitas coisas que não costumavam ser comidas; nem o próprio rei estava livre dessa aflição mais do que os outros homens, por estar privado daquele tributo que costumava receber dos frutos da terra, e já tendo gasto o dinheiro que tinha, em sua liberalidade para com aqueles cujas cidades havia construído; nem tinha qualquer povo que fosse digno de sua assistência, uma vez que esse estado miserável de coisas lhe havia rendido o ódio de seus súditos: pois é uma regra constante que os infortúnios ainda são atribuídos aos que governam.

⁶ Nessas circunstâncias, ele considerou consigo mesmo como obter alguma ajuda oportuna; mas isso era algo difícil de fazer, enquanto seus vizinhos não tinham comida para vender; e seu dinheiro também se esgotara, caso tivesse sido possível comprar um pouco de comida a um preço alto.

⁷ No entanto, ele considerou que seria a melhor maneira, por todos os meios, de não desistir de seus esforços para ajudar seu povo; então, cortou os ricos móveis que havia em seu palácio, tanto de prata quanto de ouro, de modo que não poupou os melhores vasos que possuía, nem aqueles que eram feitos com a mais elaborada habilidade dos artesãos, mas enviou o dinheiro a Públio Petrônio, que havia sido nomeado prefeito do Egito por Otávio César;

⁸ e como muitos já haviam fugido para ele em suas necessidades, e como ele era particularmente amigo de Herodes e desejava que seus súditos fossem preservados, ele os autorizou, em primeiro lugar, a exportar cereais e os ajudou em todos os sentidos, tanto na compra quanto na exportação dos mesmos.

⁹ De modo que ele era a principal, senão a única pessoa, que lhes fornecia a ajuda que tinham. E Herodes, cuidando para que o povo entendesse que essa ajuda vinha dele mesmo, não apenas removeu a má opinião daqueles que antes o odiavam, mas também lhes deu a maior demonstração possível de sua boa vontade e cuidado para com eles; pois, em primeiro lugar, para aqueles que eram capazes de prover seu próprio alimento, ele distribuiu a eles sua porção de trigo da maneira mais exata;

¹⁰ mas para aqueles muitos que não eram capazes, seja por causa de sua velhice ou qualquer outra enfermidade, de prover alimento para si mesmos, ele fez esta provisão para eles: os padeiros deveriam preparar seu pão para eles.

¹¹ Ele também cuidou para que eles não fossem prejudicados pelos perigos do inverno, visto que estavam com grande falta de roupas também, em razão da destruição total e do consumo de suas ovelhas e cabras, a ponto de não terem lã para usar, nem qualquer outra coisa com que se cobrir.

¹² E depois de ter conseguido essas coisas para seus próprios súditos, foi mais longe, a fim de prover o necessário para seus vizinhos, e deu sementes aos sírios, o que também o beneficiou muito, já que essa assistência caridosa foi prestada oportunamente ao seu solo fértil, de modo que todos tinham agora uma provisão abundante de alimentos.

¹³ No geral, quando a colheita da terra se aproximava, ele enviou nada menos que cinquenta mil homens, que ele havia sustentado, para o país; por esses meios, ele não apenas restaurou a condição aflitiva de seu próprio reino com grande generosidade e diligência, como também aliviou as aflições de seus vizinhos, que estavam sob as mesmas calamidades; pois não havia ninguém que tivesse passado necessidade que tivesse ficado desprovido de uma assistência adequada por ele;

¹⁴ além disso, não havia povo, cidade ou homem privado que provesse o sustento das multidões, e por isso necessitavam de sustento e recorriam a ele, mas recebiam o que necessitavam, de modo que, após um cálculo, constatou-se que o número de cori de trigo, de dez medimni áticos cada, dados a estrangeiros, chegava a dez mil, e o número dado em seu próprio reino era de cerca de oitenta mil.

¹⁵ Aconteceu que esse seu cuidado e essa oportuna benção tiveram tamanha influência sobre os judeus e foram tão propagados entre outras nações, que apagaram aquele antigo ódio que sua violação de alguns de seus costumes, durante seu reinado, havia lhe rendido entre toda a nação, e que essa liberalidade de sua assistência nessa sua maior necessidade foi plena satisfação por tudo o que ele havia feito dessa natureza, assim como lhe rendeu grande fama entre os estrangeiros.

¹⁶ E parecia que essas calamidades que afligiam sua terra, em um grau claramente inacreditável, vieram para aumentar sua glória e para sua grande vantagem; pois a grandeza de sua liberalidade nessas aflições, que ele agora demonstrava além de toda expectativa, mudou tanto a disposição da multidão em relação a ele, que eles estavam prontos para supor que ele tinha sido desde o início não alguém como eles descobriram que ele era por experiência, mas alguém como o cuidado que ele teve com eles ao suprir suas necessidades provou que ele agora era.

¹⁷ que eles estavam prontos a supor que ele tinha sido desde o começo não alguém como eles descobriram que ele era por experiência, mas alguém como o cuidado que ele teve com eles ao suprir suas necessidades provava que ele era agora.que eles estavam prontos a supor que ele tinha sido desde o começo não alguém como eles descobriram que ele era por experiência, mas alguém como o cuidado que ele teve com eles ao suprir suas necessidades provava que ele era agora.

¹⁸ Foi por essa época que ele enviou quinhentos homens escolhidos dentre os guardas de seu corpo como auxiliares de Otávio César, que Élio Galo conduziu ao Mar Vermelho, e que lhe foram de grande utilidade lá.

¹⁹ Quando, portanto, seus negócios melhoraram e estavam novamente em condições prósperas, ele construiu para si um palácio na cidade alta, elevando os aposentos a uma altura altíssima e adornando-os com os mais caros móveis de ouro, estrados de mármore e camas; e estes eram tão grandes que podiam acomodar muitas companhias de homens.

²⁰ Esses aposentos também eram de distintas magnitudes e tinham nomes particulares; pois um aposento era chamado de Otávio César, outro de Agripa. Ele também se apaixonou novamente e se casou com outra esposa, não permitindo que sua razão o impedisse de viver como quisesse.

²¹ A ocasião desse casamento foi a seguinte: Havia um certo Simão, cidadão de Jerusalém, filho de um certo Boeto, cidadão de Alexandria, e um sacerdote de grande destaque ali;

²² Este homem tinha uma filha, que era considerada a mulher mais bela da época; e quando o povo de Jerusalém começou a falar muito em seu louvor, aconteceu que Herodes ficou muito impressionado com o que foi dito sobre ela; e quando viu a donzela, ficou encantado com sua beleza, mas rejeitou completamente a ideia de usar sua autoridade para abusar dela, por acreditar, o que era verdade, que ao fazê-lo seria estigmatizado por violência e tirania; então, ele achou melhor tomar a donzela como esposa.

²³ E embora Simão fosse de uma dignidade muito inferior para ser aliado a ele, mas ainda muito considerável para ser desprezado, ele governou suas inclinações da maneira mais prudente, aumentando a dignidade da família e tornando-a mais honrosa; então, ele imediatamente privou Joshua, filho de Phabet, do sumo sacerdócio, e conferiu essa dignidade a Simão, e assim se uniu a ele em afinidade ao se casar com sua filha.

²⁴ Quando este casamento terminou, ele construiu outra cidadela no local onde havia conquistado os judeus ao ser expulso de seu governo, e Antígono a desfrutou. Esta cidadela dista de Jerusalém cerca de sessenta estádios. Era forte por natureza e adequada para tal construção.

²⁵ É uma espécie de colina moderada, elevada a uma altura ainda maior pela mão do homem, até atingir o formato do seio de uma mulher. É cercada por torres circulares e tem uma subida estreita até ela, composta por degraus de pedras polidas, em número de duzentos.

²⁶ Dentro dela, encontram-se aposentos reais e riquíssimos, de uma estrutura que proporcionava tanto segurança quanto beleza. Perto da base, há habitações com tal estrutura que valem a pena ver, tanto por outros motivos quanto pela água que é trazida de muito longe, a um custo enorme, pois o próprio local é desprovido de água. A planície ao redor desta cidadela é cheia de edifícios, não inferiores a nenhuma cidade em tamanho, e tendo a colina acima dela a natureza de um castelo.

²⁷ E agora, quando todos os desígnios de Herodes haviam sido bem-sucedidos conforme suas esperanças, ele não tinha a menor suspeita de que qualquer problema pudesse surgir em seu reino, pois mantinha seu povo obediente, tanto pelo medo que sentiam dele, pois era implacável na aplicação de suas punições, quanto pelo cuidado providente que demonstrara para com eles, da maneira mais magnânima, quando estavam em apuros.

²⁸ Mas ainda assim, ele se preocupava em ter segurança externa para seu governo como uma fortaleza contra seus súditos; pois os discursos que fazia às cidades eram muito bons e cheios de gentileza; e cultivava um bom entendimento oportuno com seus governadores, concedendo presentes a cada um deles, induzindo-os assim a serem mais amigáveis ​​com ele, e usando sua magnífica disposição para que seu reino pudesse ser mais bem assegurado para ele, e isso até que todos os seus negócios fossem cada vez mais fortalecidos.

²⁹ Mas então esse seu temperamento magnífico, e esse comportamento submisso e liberalidade que ele exerceu para com Otávio César e os homens mais poderosos de Roma, o obrigaram a transgredir os costumes de sua nação e a deixar de lado muitas de suas leis, construindo cidades de maneira extravagante e erguendo templos — não na Judeia, de fato, pois isso não teria sido tolerado, sendo proibido para nós prestar qualquer honra a imagens ou representações de animais, à maneira dos gregos; mas ele ainda fez isso no país propriamente fora de nossos limites, e em suas cidades.

³⁰ O pedido de desculpas que ele fez aos judeus por essas coisas foi este: que tudo foi feito, não por suas próprias inclinações, mas por ordens e injunções de outros, a fim de agradar a Otávio César e aos romanos, como se ele não tivesse tanto os costumes judaicos em seus olhos quanto tinha a honra daqueles romanos, enquanto ele tinha a si mesmo inteiramente em vista o tempo todo, e de fato era muito ambicioso em deixar grandes monumentos de seu governo para a posteridade; de ​​onde foi que ele foi tão zeloso em construir cidades tão belas e gastou tantas somas de dinheiro nelas.

³¹ Ao observar um local próximo ao mar, muito apropriado para abrigar uma cidade, antes chamado de Torre de Strato, ele começou a elaborar um plano para uma cidade magnífica ali, e ergueu muitos edifícios com grande diligência por toda parte, e este de pedra branca.

³² Ele também o adornou com palácios suntuosos e grandes edifícios para abrigar o povo; e o que foi o trabalho mais árduo e trabalhoso de todos, ele o adornou com um porto sempre livre das ondas do mar.

³³ Sua grandeza não era menor que a do Pirmo em Atenas, e tinha, em direção à cidade, uma estação dupla para os navios. Era de excelente acabamento; e isso era ainda mais notável por ter sido construído em um local que, por si só, não era adequado para estruturas tão nobres, mas deveria ser aperfeiçoado com materiais de outros lugares, e a custos altíssimos.

³⁴ Esta cidade está situada na Fenícia, na passagem marítima para o Egito, entre Jope e Dora, cidades marítimas menores e inadequadas para abrigos, devido aos impetuosos ventos do sul que as atingem, que, ao rolarem as areias vindas do mar contra as praias, não permitem a atracação de navios; mas os mercadores são geralmente forçados a ancorar no próprio mar.

³⁵ Herodes, então, esforçou-se para retificar esse inconveniente e projetou uma bússola em direção à terra que fosse suficiente para um abrigo, onde os grandes navios pudessem atracar em segurança; e ele conseguiu isso abaixando enormes pedras de mais de quinze metros de comprimento, não menos de dezoito de largura e nove de profundidade, a vinte braças de profundidade; e como algumas eram menores, outras eram maiores do que essas dimensões.

³⁶ Este molhe que ele construiu à beira-mar tinha duzentos pés de largura, metade dos quais se opunha à corrente das ondas, de modo a afastar as ondas que quebrassem sobre eles, e por isso era chamado de Procimácia, ou a primeira arrebentação das ondas; mas a outra metade tinha uma muralha com várias torres, a maior das quais se chamava Druso, uma obra de grande excelência, e recebeu o nome de Druso, genro de Otávio César, que morreu jovem.

³⁷ Havia também um grande número de arcos onde os marinheiros moravam. Havia também, diante deles, um cais [ou local de desembarque] que circundava todo o porto e era um passeio muito agradável para aqueles que tinham vontade de se exercitar; mas a entrada ou boca do porto era feita no quadrante norte, de cujo lado sopravam os ventos mais calmos de todos neste lugar: e a base de todo o circuito à esquerda, ao entrar no porto, sustentava uma torre redonda, que era muito forte para resistir às maiores ondas; enquanto à direita, ao entrar, ficavam duas grandes pedras,e aqueles, cada um deles maior que a torre, que ficavam em frente a eles; estes ficavam de pé e eram unidos.

³⁸ Ora, havia edifícios ao longo de todo o porto circular, feitos da pedra mais polida, com uma certa elevação, sobre o qual foi erguido um templo, que era visto de longe por aqueles que navegavam para aquele porto, e tinha nele duas estátuas, uma de Roma, a outra de Otávio César.

³⁹ A cidade em si era chamada de Cesareia, que também era construída com materiais nobres e tinha uma estrutura refinada; além disso, as próprias abóbadas e caves subterrâneas não tinham menos arquitetura do que os edifícios acima do solo.

⁴⁰ Algumas dessas abóbadas transportavam coisas a distâncias iguais para o porto e para o mar; mas uma delas corria obliquamente e unia todo o resto, de modo que tanto a chuva quanto a sujeira dos cidadãos eram levadas juntas com facilidade, e o próprio mar, com o fluxo da maré de fora, entrava na cidade e a lavava completamente. Herodes também construiu ali um teatro de pedra; e no quadrante sul, atrás do porto, um anfiteatro, com capacidade para um grande número de homens e convenientemente situado com vista para o mar. Assim, esta cidade foi concluída em doze anos; durante o qual o rei não deixou de prosseguir com o trabalho e de pagar as despesas que eram necessárias.