¹ Assim, Otávio César reconciliou-se com Herodes e escreveu-lhe o seguinte: Que se compadece dele por causa de seus filhos; e que, caso fossem culpados de quaisquer crimes profanos e insolentes contra ele, caberia a ele puni-los como parricidas, para os quais lhe dava o poder correspondente; mas, se tivessem apenas conseguido fugir, ele os aconselharia e não os levaria ao extremo.

² Aconselhou-o também a convocar uma assembleia e a designar um lugar perto de Berito, que é uma cidade pertencente aos romanos, e a reunir os presidentes da Síria, Arquelau, rei da Capadócia, e tantos outros quantos ele considerasse ilustres por sua amizade com ele e pelas dignidades que ocupavam, e a determinar o que deveria ser feito com a aprovação deles.

³ Essas foram as instruções que Otávio César lhe deu. Assim, Herodes, quando a carta lhe foi entregue, ficou imediatamente muito feliz com a reconciliação de Otávio César com ele, e muito feliz também por ter recebido total autoridade sobre seus filhos.

⁴ E estranhamente aconteceu que, enquanto antes, em sua adversidade, embora tivesse se mostrado severo, não fora muito imprudente nem precipitado em provocar a destruição de seus filhos, agora, em sua prosperidade, aproveitou essa mudança para melhor e a liberdade que agora tinha para exercer seu ódio contra eles de uma maneira inédita; portanto, enviou e chamou todos os que julgou adequados para esta assembleia, exceto Arquelau; pois, quanto a este, ou o odiava, a ponto de não o convidar, ou pensava que seria um obstáculo aos seus desígnios.

⁵ Quando os presidentes e os demais que pertenciam às cidades chegaram a Berito, ele manteve seus filhos em uma certa aldeia pertencente a Sidon, chamada Platana, mas perto desta cidade, para que, se fossem chamados, ele pudesse apresentá-los, pois não achou adequado trazê-los perante a assembleia.

⁶ E quando havia cento e cinquenta assessores presentes, Herodes veio sozinho e acusou seus filhos, e isso de uma maneira como se não fosse uma acusação melancólica, e não feita senão por necessidade e sobre os infortúnios que ele estava enfrentando.

⁷ Na verdade, de uma forma que era muito indecente para um pai acusar seus filhos, pois ele era muito veemente e desordenado quando chegou à demonstração do crime do qual eles eram acusados, e deu os maiores sinais de paixão e barbárie: nem permitiu que os assessores considerassem o peso das evidências, mas afirmou que elas eram verdadeiras por sua própria autoridade, de uma maneira muito indecente em um pai contra seus filhos, e leu ele mesmo o que eles próprios haviam escrito, onde não havia confissão de quaisquer conspirações ou maquinações contra ele, mas apenas como eles haviam planejado fugir, e contendo, além disso, certas reprovações contra ele, por conta da má vontade que ele tinha com eles; e quando chegou a essas reprovações, ele gritou mais do que tudo, e exagerou o que eles disseram, como se tivessem confessado o plano contra ele, e fez seu juramento de que preferia perder a vida a ouvir tais palavras de reprovação.

⁸ Por fim, ele disse que tinha autoridade suficiente, tanto por natureza quanto pela concessão de Otávio César, para fazer o que achasse adequado. Ele também acrescentou uma alegação da torá de nosso país, que previa o seguinte: se os pais colocassem as mãos na cabeça do acusado, os presentes seriam obrigados a atirar pedras nele e, assim, matá-lo; o que, embora estivesse pronto para fazer em seu próprio país e reino, ainda assim esperou pela determinação deles;

⁹ e, no entanto, eles vieram até lá não tanto como juízes, para condená-los por tais desígnios manifestos contra ele, pelos quais ele quase pereceu às custas de seus filhos, mas como pessoas que tiveram a oportunidade de mostrar sua aversão a tais práticas e declarar quão indigno deve ser para qualquer um, mesmo o mais remoto, ignorar tais desígnios traiçoeiros sem punição.

¹⁰ Quando o rei disse isso, e os jovens não foram apresentados para se defenderem, os assessores perceberam que não havia espaço para equidade e reconciliação, então confirmaram sua autoridade.

¹¹ E, em primeiro lugar, Saturnino, uma pessoa que havia sido cônsul e de grande dignidade, pronunciou sua sentença, mas com grande moderação e preocupação; e disse que condenava os filhos de Herodes, mas não achava que eles deveriam ser mortos.

¹² Ele tinha seus próprios filhos, e matar o próprio filho é uma desgraça maior do que qualquer outra que poderia lhe acontecer por meio deles. Depois dele, os filhos de Saturnino, pois ele tinha três filhos que o sucederam e eram seus legados, pronunciaram a mesma sentença que seu pai.

¹³ Ao contrário, a sentença de Volúmnio era infligir a morte àqueles que haviam sido tão impiamente desrespeitosos com seu pai; e a maior parte dos demais disse o mesmo, de modo que a conclusão parecia ser que os jovens estavam condenados à morte. Imediatamente depois disso, Herodes partiu dali e levou seus filhos para Tiro, onde Nicolau o encontrou em sua viagem de Roma; a quem perguntou, depois de lhe ter relatado o que havia acontecido em Berito, quais eram seus sentimentos em relação aos filhos e o que seus amigos em Roma pensavam sobre o assunto.

¹⁴ Sua resposta foi: "Que o que eles haviam decidido fazer contigo era ímpio, e que tu deverias mantê-los na prisão; e se achares que algo mais é necessário, podes de fato puni-los de tal forma que não pareças satisfazer tua ira mais do que governar-te pelo julgamento; mas se te inclinares para o lado mais brando, podes absolvê-los, para que teus infortúnios não se tornem incuráveis; e esta é também a opinião da maioria de teus amigos em Roma." Então Herodes ficou em silêncio, em grande reflexão, e ordenou a Nicolau que navegasse com ele.

¹⁵ E, ao chegarem a Cesareia, todos ali falavam dos filhos de Herodes, e o reino estava em suspense, e o povo em grande expectativa sobre o que seria deles; pois um medo terrível tomou conta de todos os homens, de que as antigas desordens da família chegassem a uma triste conclusão, e eles estavam em grande aflição por causa de seus sofrimentos;

¹⁶ não era isento de perigo dizer qualquer coisa precipitada sobre este assunto, nem mesmo ouvir outro dizendo isso, mas a piedade dos homens foi forçada a se fechar em si mesma, o que tornou o excesso de sua tristeza muito incômoda, mas muito silenciosa, ainda assim havia um velho soldado de Herodes, cujo nome era Tero, que tinha um filho da mesma idade de Alexandre, e seu amigo, que era tão livre a ponto de falar abertamente o que os outros pensavam silenciosamente sobre esse assunto;

¹⁷ e foi forçado a gritar frequentemente entre a multidão, e disse, da maneira mais descuidada, que a verdade havia perecido e a justiça havia sido tirada dos homens, enquanto mentiras e má vontade prevaleciam, trazendo tal névoa sobre os assuntos públicos, que os ofensores não conseguiam ver os maiores males que podem sobrevir aos homens.

¹⁸ E como ele era tão ousado, parecia não ter se mantido fora de perigo, falando tão livremente; mas a razoabilidade do que ele disse levou os homens a considerá-lo como tendo se comportado com grande virilidade, e isso também em um momento oportuno, razão pela qual todos ouviram o que ele disse com prazer; e embora primeiro cuidassem de sua própria segurança mantendo-se em silêncio, ainda assim receberam gentilmente a grande liberdade que ele tomou; pois a expectativa de tão grande aflição que sentiam os forçava a falar de Tero o que quisessem.

¹⁹ Este homem apresentou-se ao rei com a maior liberdade e desejou falar com ele a sós, o que o rei lhe permitiu fazer, dizendo o seguinte: "Como não sou capaz, ó rei, de suportar tamanha preocupação como a que me submeto, preferi o uso desta ousada liberdade que agora tomo, que pode ser para tua vantagem, se quiseres obter algum lucro com ela, à minha própria segurança.

²⁰ Para onde foi teu entendimento, deixando tua alma vazia? Para onde foi aquela tua extraordinária sagacidade, pela qual realizaste tantos e tão gloriosos atos? De onde vem esta solidão e o abandono de teus amigos e parentes? Do qual não posso deixar de concluir que eles não são teus amigos nem parentes, enquanto ignoram tamanha perversidade em teu outrora feliz reino.

²¹ Não percebes o que está acontecendo? Matarás estes dois jovens, nascidos de tua rainha, que são dotados de todas as virtudes no mais alto grau, e te deixarás desamparado em tua velhice, mas exposto a um filho, que "Administrou muito mal as esperanças que lhe deste", e aos parentes, cuja morte tantas vezes decidiste para ti mesmo? Não reparas que o próprio silêncio da multidão imediatamente percebe o crime e abomina o fato? Todo o exército e os oficiais têm compaixão pelos pobres jovens infelizes e ódio por aqueles que são os atores deste caso." Estas palavras o rei ouviu, e por algum tempo com bom humor.

²² Mas o que se pode dizer? Quando Tero mencionou abertamente o mau comportamento e a perfídia de seus criados, comoveu-se; mas Tero foi mais longe e, aos poucos, usou uma liberdade de expressão militar ilimitada, nem era tão disciplinado a ponto de se acomodar à época.

²³ Herodes ficou muito perturbado e, parecendo mais repreendido por esse discurso do que por ouvir o que era para seu benefício, ao saber que tanto os soldados abominavam o que ele estava fazendo, e os oficiais estavam indignados com isso, deu ordem para que todos aqueles que Tero havia nomeado, e o próprio Tero, fossem amarrados e mantidos na prisão.

²⁴ Quando tudo isso terminou, um certo Trifão, que era o barbeiro do rei, aproveitou a oportunidade e foi contar ao rei que Tero o teria persuadido muitas vezes, quando o aparava com uma navalha, a cortar-lhe a garganta, para que, assim, ele se tornasse um dos principais amigos de Alexandre e recebesse grandes recompensas dele. Dito isso, o rei ordenou que Tero, seu filho e o barbeiro fossem torturados, o que foi feito em conformidade.

²⁵ Mas, enquanto Tero se mantinha firme, seu filho, vendo o pai já em uma situação lamentável e sem esperança de libertação, e percebendo qual seria a consequência de seus terríveis sofrimentos, disse que, se o rei o libertasse, a ele e a seu pai, daqueles tormentos, pelo que dissesse, diria a verdade.

²⁶ E quando o rei deu sua palavra para fazê-lo, disse que havia um acordo feito para que Tero usasse de violência contra o rei, pois era fácil para ele vir quando estava sozinho. e que se, depois de ter feito o ato, sofresse a morte por isso, o que não era improvável, seria um ato de generosidade em favor de Alexandre. Foi isso que o filho de Tero disse, e assim libertou seu pai da aflição em que se encontrava; mas é incerto se ele foi forçado a dizer a verdade, ou se foi um plano seu, a fim de obter a libertação sua e de seu pai de suas misérias.

²⁷ Quanto a Herodes, se antes ele tinha alguma dúvida sobre o massacre de seus filhos, agora não havia mais espaço em sua alma para isso; mas ele havia banido tudo o que pudesse lhe dar a mínima sugestão de raciocinar melhor sobre o assunto, então ele já se apressou em levar seu propósito a uma conclusão.

²⁸ Ele também trouxe trezentos dos oficiais que estavam sob acusação, assim como Tero e seu filho, e o barbeiro que os acusou perante uma assembleia, e apresentou uma acusação contra todos eles; a multidão os apedrejou com tudo o que tinha à mão, e assim os matou. Alexandre e Aristóbulo também foram levados a Sebaste, por ordem de seu pai, e lá estrangulados; mas seus cadáveres foram levados durante a noite para Alexandria, onde seu tio materno e a maior parte de seus ancestrais haviam sido depositados.

²⁹ E agora talvez não pareça irracional para alguns que um ódio tão inveterado possa aumentar tanto em ambos os lados a ponto de prosseguir e superar a natureza; mas pode justamente merecer consideração se a culpa deve ser atribuída aos jovens, que deram ocasião à ira de seu pai e o levaram a fazer o que fez e, ao continuarem assim por muito tempo, tornaram as coisas irremediáveis ​​e o levaram a usá-las de forma tão impiedosa;

³⁰ ou se deve ser atribuída ao pai, que era tão insensível e tão terno no desejo de governar e de outras coisas que tenderiam à sua glória, que não aceitava ninguém como sócio para que tudo o que ele próprio fizesse pudesse permanecer imutável; ou, na verdade, se a fortuna não tem maior poder do que todos os raciocínios prudentes; de onde somos persuadidos de que as ações humanas são determinadas de antemão por uma necessidade inevitável, e a chamamos de Destino, porque não há nada que não seja feito por ela;

³¹ Portanto, suponho que será suficiente comparar esta noção com aquela outra, que atribui algo a nós mesmos e torna os homens não isentos de responsabilidade pelas diferentes condutas de suas vidas, noção essa que não é outra senão a determinação filosófica de nossa antiga torá.

³² Consequentemente, das duas outras causas deste triste evento, qualquer um pode culpar os jovens, que agiram por vaidade juvenil e orgulho de sua origem real, para suportarem ouvir as calúnias levantadas contra seu pai, embora certamente não fossem juízes imparciais das ações de sua vida, mas mal-intencionados em suspeitar e destemperados em falar sobre isso, e por ambos os motivos facilmente capturados por aqueles que os observavam e os revelavam para ganhar favor;

³² Porém, seu pai não pode ser considerado uma desculpa digna, quanto àquela horrível impiedade da qual era culpado em relação a eles, enquanto se aventurava, sem nenhuma evidência certa de seus desígnios traiçoeiros contra ele, e sem nenhuma prova de que eles tinham feito preparativos para tal tentativa, a matar seus próprios filhos, que eram de corpos muito bonitos e os grandes queridinhos de outros homens, e de forma alguma deficientes em sua conduta, fosse na caça, ou em exercícios de guerra, ou em falar sobre tópicos ocasionais de discurso;

³³ pois em tudo isso eles eram habilidosos, e especialmente Alexandre, que era o mais velho; pois certamente tinha sido suficiente, mesmo que ele os tivesse condenado, mantê-los vivos em cadeias, ou deixá-los viver longe de seus domínios no exílio, enquanto ele estava cercado pelas forças romanas, que eram uma forte segurança para ele, cuja ajuda o impediria de sofrer qualquer coisa por um ataque repentino,ou à força; mas matá-los de repente, a fim de satisfazer uma paixão que o dominava, era uma demonstração de impiedade insuportável.

³⁴ Ele também era culpado de um crime tão grave em sua velhice; nem os atrasos que cometeu, nem a duração da ação, servirão de desculpa; pois quando um homem fica subitamente atônito e em comoção mental, e então comete uma ação perversa, embora seja um crime grave, ainda assim é algo que acontece com frequência; mas fazê-lo após deliberação, e após frequentes tentativas, e adiamentos igualmente frequentes, para finalmente empreendê-lo e realizá-lo, era a ação de uma mente assassina, e de alguém que não se afasta facilmente do que é mau.

³⁵ E esse temperamento ele demonstrou no que fez depois, quando não poupou aqueles que pareciam ser os mais amados entre seus amigos que restaram, onde, embora a justiça da punição fizesse com que aqueles que pereceram fossem menos dignos de pena, a barbárie do homem aqui era igual, pois ele não se absteve de matá-los também. Mas dessas pessoas teremos ocasião de discorrer mais adiante