¹ Surgiu então um tumulto em Alexandria entre os habitantes judeus e os gregos; e três embaixadores foram escolhidos de cada grupo que estava em desacordo, os quais foram até Calígula.

² Um desses embaixadores do povo de Alexandria era Ápion, que proferiu muitas blasfêmias contra os judeus; e, entre outras coisas que disse, acusou-os de negligenciarem as honras que pertenciam a César; pois, enquanto todos os que estavam sujeitos ao Império Romano construíam altares e templos para Calígula, e em outros aspectos o recebiam universalmente como recebiam os deuses, somente esses judeus consideravam desonroso erigir estátuas em sua homenagem, bem como jurar por seu nome.

³ Muitas dessas coisas severas foram ditas por Ápion, com as quais ele esperava provocar a ira de Calígula contra os judeus, como provavelmente aconteceria. Mas Fílon de Alexandria, o chefe da embaixada judaica, um homem eminente sob todos os aspectos, irmão de Alexandre, o Alabarca, e alguém com grande habilidade em filosofia, estava pronto para se defender dessas acusações; mas Calígula o proibiu e ordenou que se retirasse; ele também estava tão furioso que parecia abertamente que estava prestes a causar-lhes um grande mal.

⁴ Então, Fílon de Alexandria, assim afrontado, saiu e disse aos judeus que estavam ao seu redor que tivessem coragem, pois as palavras de Calígula de fato demonstravam raiva deles, mas na realidade já haviam afrontado Jeová.

⁵ Em seguida, Calígula, considerando muito odioso ser tão desprezado apenas pelos judeus, enviou Petrônio como presidente da Síria e sucessor de Vitélio no governo, e deu-lhe ordens para invadir a Judeia com um grande contingente de tropas; e, se aceitassem de bom grado sua estátua, que a erigissem no templo de Jeová; mas, se fossem obstinados, que os conquistassem pela guerra, e então o fizessem.

⁶ Consequentemente, Petrônio assumiu o governo da Síria e apressou-se em obedecer à epístola de Calígula César. Reuniu o maior número possível de auxiliares, levando consigo duas legiões do exército romano, e chegou a Ptolemaida, onde passou o inverno, pretendendo iniciar a guerra na primavera.

⁷ Também escreveu a Calígula o que havia decidido fazer, que o elogiou por sua prontidão e ordenou que prosseguisse e guerreasse contra eles, caso não obedecessem às suas ordens.

⁸ Mas dezenas de milhares de judeus foram até Petrônio, Ptolemaida, para lhe oferecer suas petições, para que não os obrigasse a transgredir e violar a torá de seus antepassados; "mas se", disseram eles, "estás inteiramente resolvido a trazer esta estátua e erguê-la, primeiro nos mate e depois faça o que resolveste; pois enquanto estivermos vivos, não podemos permitir que coisas que nos são proibidas sejam feitas pela autoridade de nosso legislador e pela determinação de nossos antepassados ​​de que tais proibições são exemplos de virtude".

⁹ Mas Petrônio ficou furioso com eles e disse: "Se eu fosse imperador e tivesse a liberdade de seguir minha própria inclinação e tivesse planejado agir assim, estas suas palavras seriam justamente ditas a mim; mas agora que Calígula César me enviou, sou obrigado a obedecer aos seus decretos, porque a desobediência a eles me trará destruição inevitável".

¹⁰ Então os judeus responderam: "Já que, portanto, estás tão disposto, ó Petrônio, a não desobedecer às epístolas de Calígula, também nós não transgrediremos os mandamentos da nossa torá; e como dependemos da excelência das nossa torá e, pelo trabalho dos nossos antepassados, continuamos até agora sem permitir que sejam transgredidas, não ousamos, de forma alguma, ser tão medrosos a ponto de transgredir a torá por medo da morte, que Jeová determinou serem para o nosso benefício; e se cairmos em infortúnios, nós os suportaremos, a fim de preservar a nossa torá, sabendo que aqueles que se expõem a perigos têm boas esperanças de escapar deles, porque Jeová estará ao nosso lado quando, por respeito a Ele, passarmos por aflições e suportarmos as voltas incertas da fortuna.

¹¹ Mas se nos submetêssemos a ti, seríamos grandemente repreendidos pela nossa covardia.como se por meio disso nos mostrássemos prontos a transgredir nossa torá; e incorreríamos também na grande ira de Jeová, que, mesmo sendo tu o juiz, és superior a Calígula."

¹² Quando Petrônio viu, por suas palavras, que sua determinação era difícil de ser removida e que, sem guerra, ele não seria capaz de se submeter a Calígula na consagração de sua estátua, e que haveria muito derramamento de sangue, reuniu seus amigos e os servos que o cercavam e correu para Tiberíades, querendo saber em que situação estavam os judeus; e dezenas de milhares de judeus encontraram Petrônio novamente quando ele chegou a Tiberíades.

¹³ Estes pensaram que correriam um grande risco se entrassem em guerra com os romanos, mas julgaram que a transgressão da torá era de muito maior consequência e suplicaram a ele que de forma alguma os reduzisse a tais sofrimentos, nem profanasse sua cidade com a consagração da estátua. Então Petrônio lhes disse: "Então, vocês farão guerra a Calígula César, sem considerar seus grandes preparativos para a guerra e sua própria fraqueza?" Eles responderam: "Não faremos guerra contra ele de forma alguma, mas ainda assim morreremos antes de ver nossa torá transgredidas."

¹⁴ Então, eles se jogaram de bruços, esticaram suas gargantas e disseram que estavam prontos para serem mortos; e fizeram isso por quarenta dias seguidos, e nesse meio tempo pararam de cultivar a terra, enquanto a estação do ano exigia que a semeassem. Assim, eles continuaram firmes em sua resolução e propuseram a si mesmos morrer de boa vontade, em vez de ver a consagração da estátua.

¹⁵ Quando as coisas chegaram a esse ponto, Aristóbulo, irmão do rei Agripa, e Heleias, o Grande, e os outros principais homens daquela família que os acompanhavam, foram até Petrônio e lhe rogaram que, visto que via a resolução da multidão, não fizesse nenhuma alteração, levando-os ao desespero;

¹⁶ mas que escrevesse a Calígula que os judeus tinham uma aversão insuperável à recepção da estátua, e como continuaram com ele e abandonaram a lavoura em suas terras; que não estavam dispostos a guerrear contra ele, porque não eram capazes de fazê-lo, mas estavam prontos para morrer com prazer, em vez de permitir que sua torá fossem transgredidas; e como, com a terra continuando sem ser semeada, os roubos aumentariam, devido à incapacidade que teriam de pagar seus tributos;

¹⁷ e que Calígula pudesse, assim, ser movido à piedade, e não ordenasse que qualquer ação maligna fosse feita a eles, nem pensasse em destruir a nação: que se ele continuasse inflexível em sua opinião anterior de trazer uma guerra contra eles, ele poderia então começar a fazê-lo ele mesmo.

¹⁸ E assim Aristóbulo, e os demais com ele, suplicaram a Petrônio. Assim, Petrônio, em parte por causa dos insistentes argumentos que Aristóbulo e os demais com ele fizeram, e por causa da grande consequência do que eles desejavam, e da sinceridade com que fizeram sua súplica, — em parte por causa da firmeza da oposição feita pelos judeus, que ele viu, enquanto ele pensava que era uma coisa terrível para ele ser um escravo da loucura de Calígula, a ponto de matar tantos dez mil homens, apenas por causa de sua disposição religiosa contra Jeová, e depois disso passar sua vida na expectativa de punição;

¹⁹ Petrônio, digo eu, achou muito melhor mandar um recado a Calígula e informá-lo de quão intolerável lhe era suportar a ira que pudesse ter contra ele por não tê-lo servido antes, em obediência à sua epístola, para que talvez pudesse persuadi-lo; e que, se essa resolução insana continuasse, ele poderia então começar a guerra contra eles; mais ainda, que, caso voltasse seu ódio contra si mesmo, seria apropriado que pessoas virtuosas até morressem por tão vastas multidões de homens. Consequentemente, ele decidiu ouvir os peticionários neste assunto.

²⁰ Ele então convocou os judeus para Tiberíades, que vieram em número de muitas dezenas de milhares; ele também colocou o exército que agora tinha consigo em frente a eles; mas não revelou seu próprio significado, mas as ordens do imperador, e disse-lhes que sua ira seria, sem demora, executada sobre aqueles que tivessem a coragem de desobedecer ao que ele havia ordenado, e isso imediatamente;

²¹ e que era adequado para ele, que havia obtido tão grande dignidade por sua concessão, não contradizê-lo em nada: "contudo", disse ele, "não acho justo ter tal consideração pela minha própria segurança e honra, a ponto de me recusar a sacrificá-los pela sua preservação, que são tão numerosos, e se esforçar para preservar a consideração que é devida à sua torá;

²² que, assim como ela chegou até vocês de seus antepassados, vocês a consideram digna de sua máxima luta para preservá-la: nem, com a suprema assistência e poder de seu Deus, serei tão ousado a ponto de permitir que seu templo caia em desprezo por meio da autoridade imperial.

²³ Portanto, enviarei uma mensagem a Calígula e o informarei sobre suas resoluções e auxiliarei seu pedido na medida do possível, para que vocês não sejam expostos a sofrer por causa dos honestos desígnios que vocês se propuseram; e que seu Deus seja seu assistente, pois sua autoridade está além de todo o artifício e poder dos homens; e que ele garanta a vocês a preservação de sua antiga torá, e que ele não seja privado, ainda que sem o vosso consentimento, das suas honras habituais.

²⁴ Mas se Calígula se irritar e voltar contra mim a violência da sua cólera, prefiro suportar todos os perigos e aflições que possam advir ao meu corpo e à minha alma, a ver tantos de vós perecerem, enquanto agem de maneira tão excelente. Portanto, cada um de vós, siga o seu caminho, cuide das suas próprias ocupações e dedique-se ao cultivo da sua terra; eu mesmo o enviarei a Roma e não me recusarei a servi-los em tudo, tanto por mim como pelos meus amigos.

²⁵ Depois de dizer isso e de despedir a assembleia dos judeus, Petrônio pediu aos principais deles que cuidassem de suas terras, falassem gentilmente ao povo e os encorajassem a ter boas esperanças em seus negócios. Assim, ele prontamente animou a multidão novamente.

²⁶ E então Jeová mostrou sua presença a Petrônio e lhe disse que o ajudaria em todo o seu plano; pois ele mal havia terminado o discurso que fizera aos judeus, quando Deus enviou grandes chuvas, contrariando a expectativa humana; pois aquele dia era claro e não dava nenhum sinal, pela aparência do céu, de chuva; além disso, o ano inteiro havia sido submetido a uma grande seca, e fez os homens desesperarem por qualquer água vinda de cima, mesmo quando em algum momento viram os céus cobertos de nuvens; de modo que, quando uma quantidade tão grande de chuva caiu, e de forma incomum, e sem qualquer outra expectativa, os judeus esperavam que Petrônio não falhasse em sua petição por eles.

²⁷ Quanto a Petrônio, ficou profundamente surpreso ao perceber que Jeová evidentemente cuidava dos judeus e dava sinais muito claros de sua aparição, e isso a tal ponto que aqueles que estavam seriamente inclinados ao contrário não tinham mais poder para contradizê-lo.

²⁸ Isso também estava entre os outros detalhes que escreveu a Calígula, os quais tendiam a dissuadi-lo e, por todos os meios, a implorar-lhe que não deixasse tantas dezenas de milhares desses homens se perderem; os quais, se ele matasse, pois sem guerra eles não permitiriam de forma alguma que a torá e seu culto fossem anuladas, perderia os impostos que lhe pagavam e seria publicamente amaldiçoado por eles por todas as eras futuras. Além disso, Jeová, que era seu Governante, havia demonstrado seu poder de forma mais evidente por causa deles, e tal poder não deixava margem para dúvidas sobre isso. E era nesse negócio que Petrônio estava agora envolvido.

²⁹ Mas o rei Agripa, que agora vivia em Roma, estava cada vez mais nas graças de Calígula; e quando este lhe preparou um jantar, e teve o cuidado de exceder todos os outros, tanto em despesas quanto em preparativos que pudessem contribuir mais para seu prazer; não, estava tão longe da capacidade dos outros, que o próprio Calígula nunca poderia igualá-lo, muito menos excedê-lo tal cuidado ele havia tomado de antemão para exceder todos os homens, e particularmente para tornar tudo agradável a César;

³⁰ então Calígula admirou sua compreensão e magnificência, a ponto de se esforçar para fazer tudo para agradá-lo, até mesmo além das despesas que podia suportar, e desejou não ficar atrás de Agripa naquela generosidade que ele exercia para agradá-lo. Então Calígula, depois de ter bebido vinho abundantemente e estar mais alegre do que o normal, disse o seguinte durante o banquete, quando Agripa lhe ofereceu uma bebida: "Eu já sabia quão grande é o respeito que tens por mim e quanta bondade me demonstraste, apesar dos riscos que enfrentaste sob Tibério por causa disso; nem deixaste de demonstrar tua boa vontade para conosco, mesmo além de tua capacidade; por isso seria vil da minha parte ser conquistado por tua afeição.

³¹ Desejo, portanto, compensar-te por tudo em que fui deficiente anteriormente; pois tudo o que te concedi, que se pode chamar de meus dons, é pouco. Tudo o que puder contribuir para a tua felicidade estará ao teu dispor, e isso com alegria, e até onde minha capacidade permitir."

³² E foi isso que Calígula disse a Agripa, pensando que pediria alguma grande terra ou os rendimentos de certas cidades. Mas, embora tivesse preparado de antemão o que pediria, ainda não havia descoberto suas intenções, mas respondeu imediatamente a Calígula: que não fora por qualquer expectativa de ganho que lhe prestara anteriormente seus respeitos, contrariando as ordens de Tibério, nem agora fizera qualquer coisa relacionada a ele em consideração ao seu próprio benefício e para receber qualquer coisa dele; que os presentes que já lhe havia concedido eram grandes e além das esperanças até mesmo de um homem ávido; pois, embora possam estar abaixo do teu poder, que és o doador, são ainda maiores do que a minha inclinação e dignidade, que sou o recebedor.

³³ E como Calígula ficou surpreso com as inclinações de Agripa, e o pressionou ainda mais para que fizesse seu pedido por algo que pudesse gratificá-lo, Agripa respondeu: "Já que tu, ó meu senhor! declaras que é tal a tua prontidão em conceder, que sou digno de tuas dádivas, não pedirei nada relacionado à minha própria felicidade; pois o que tu já me concedeste me fez sobressair nela; mas desejo algo que possa te tornar glorioso pela piedade, e tornar a Divindade assistente de teus desígnios, e que possa ser uma honra para mim entre aqueles que perguntam sobre isso, como demonstração de que nunca falhei em obter o que desejo de ti; pois minha petição é esta: que tu não penses mais na dedicação daquela estátua que tu ordenaste que fosse erguida no templo judeu por Petrônio."

³³ E assim Agripa se aventurou a lançar os dados nesta ocasião, tão grande era o caso em sua opinião, e na realidade, embora soubesse quão perigoso era, por assim dizer; pois, se Calígula não tivesse aprovado, teria resultado em nada menos que a perda de sua vida.

³⁴ Assim, Calígula, que estava profundamente impressionado com o comportamento condescendente de Agripa, e por outros motivos considerando desonroso ser culpado de falsidade diante de tantas testemunhas, em pontos em que ele havia forçado Agripa com tanta presteza a se tornar um peticionário, e que daria a impressão de que ele já havia se arrependido do que havia dito, e porque admirava muito a virtude de Agripa, em não desejar que ele aumentasse seus próprios domínios, seja com maiores receitas, seja com outra autoridade, mas zelasse pela tranquilidade pública, pelas leis e pela própria Divindade, concedeu-lhe o que havia pedido.

³⁵ Ele também escreveu o seguinte a Petrônio, elogiando-o por reunir seu exército e, em seguida, consultando-o sobre esses assuntos. "Se, portanto", disse ele, "já ergueste minha estátua, deixa-a ficar; mas se ainda não a consagraste, não te preocupes mais com isso, mas dispensa teu exército, volta e cuida dos assuntos que te enviei inicialmente, pois agora não tenho motivo para a ereção daquela estátua.

³⁶ Concedi-a como um favor a Agripa, um homem a quem honro tanto, que não sou capaz de contradizer o que ele queria, ou o que ele desejava que eu fizesse por ele." E foi isso que Calígula escreveu a Petrônio, antes de receber sua carta, informando-o de que os judeus estavam muito prontos para se revoltar em torno da estátua e que pareciam decididos a ameaçar guerra contra os romanos, e nada mais.

³⁷ Portanto, quando Calígula ficou muito descontente com a possibilidade de qualquer tentativa contra seu governo, pois era escravo de ações vis e cruéis em todas as ocasiões, e não tinha consideração pelo que era virtuoso e honroso, e contra quem quer que resolvesse mostrar sua raiva, e que, por qualquer motivo que fosse, não se deixava conter por nenhuma advertência, mas considerava que satisfazer sua raiva era um verdadeiro prazer, ele escreveu a Petrônio:

A Epístola de Calígula a Petrônio

³⁸ "Visto que você considera os presentes feitos a você pelos judeus de maior valor do que minhas ordens, e se tornou insolente o suficiente para ser subserviente à vontade deles, eu o ordeno a se tornar seu próprio juiz e considerar o que você deve fazer, agora que você está sob meu desagrado; pois farei de você um exemplo para o presente e para todas as eras futuras, para que eles não ousem contradizer as ordens de seu imperador."

³⁹ Esta foi a epístola que Calígula escreveu a Petrônio; mas Petrônio não a recebeu enquanto Calígula estava vivo, pois o navio que a transportava navegava tão lentamente, que outras cartas chegaram a Petrônio antes desta, pelas quais ele entendeu que Calígula estava morto; pois Jeová não se esqueceria dos perigos que Petrônio correra por causa dos judeus e de sua própria honra.

⁴⁰ Mas quando ele levou Calígula embora, indignado com o que ele havia tentado tão insolentemente ao assumir para si o culto divino, tanto Roma quanto todo aquele domínio conspiraram com Petrônio, especialmente aqueles que eram da ordem senatorial, para dar a Calígula a devida recompensa por ele ter sido impiedosamente severo com eles; pois ele morreu pouco depois de ter escrito a Petrônio aquela epístola que o ameaçava de morte.

⁴¹ Mas quanto à ocasião de sua morte e à natureza da conspiração contra ele, eu os relatarei no decorrer desta narrativa. Ora, a epístola que informava Petrônio da morte de Calígula veio primeiro, e um pouco depois veio aquela que lhe ordenava que se matasse com as próprias mãos.

⁴² Então, ele se alegrou com essa coincidência quanto à morte de Calígula e admirou a providência de Jeová, que, sem a menor demora e imediatamente, o recompensou pela consideração que tinha pelo templo e pela ajuda que prestou aos judeus para evitar os perigos em que se encontravam. E assim Petrônio escapou daquele perigo de morte, que ele não podia prever.