¹ Cláudio César morreu após reinar treze anos, oito meses e vinte dias; e correu a notícia de que ele fora envenenado por sua esposa Agripina. Seu pai era Germânico, irmão de César. Seu marido era Domício Enobarbo, uma das pessoas mais ilustres da cidade de Roma; após cuja morte, e sua longa viuvez, Cláudio a tomou por esposa.

² Ela trouxe consigo um filho, Domito, com o mesmo nome do pai. Antes disso, ele havia assassinado sua esposa Messalina, por ciúmes, de quem teve seus filhos Britânico e Otávia; sua irmã mais velha era Antônia, que teve com Pelina, sua primeira esposa. Ele também casou Otávia com Nero; pois esse foi o nome que Cláudio César lhe deu posteriormente, ao adotá-lo como filho.

³ Mas Agripina temia que, quando Britânico chegasse à idade adulta, sucedesse ao pai no governo, e desejava tomar o principado antecipadamente para seu próprio filho Nero; daí surgiu a notícia de que ela havia planejado a morte de Cláudio. Assim, ela enviou imediatamente Burro, o general do exército, e com ele os tribunos, e também os libertos de maior autoridade, para trazer Nero ao acampamento e saudá-lo como imperador.

⁴ E quando Nero obteve o governo, conseguiu que Britânico fosse envenenado de tal forma que a multidão não percebesse; embora tenha condenado publicamente a própria mãe à morte pouco tempo depois, dando-lhe esta retribuição, não apenas por ter nascido dela, mas por ter feito com que, por meio de seus artifícios, ele obtivesse o Império Romano. Ele também matou sua própria esposa Otávia e muitas outras pessoas ilustres, sob o pretexto de que conspiravam contra ele.

⁵ Mas omito qualquer outro discurso sobre esses assuntos; pois muitos compuseram a história de Nero; alguns dos quais se afastaram da verdade dos fatos por favor, como se tivessem recebido benefícios dele; enquanto outros, por ódio a ele e pela grande má vontade que lhe nutriam, o atacaram tão descaradamente com suas mentiras, que merecem ser condenados.

⁶ Nem me surpreendo com aqueles que contaram mentiras sobre Nero, visto que não preservaram em seus escritos a verdade da história quanto aos fatos anteriores à sua época, mesmo quando os autores não poderiam de forma alguma incorrer em seu ódio, visto que esses escritores viveram muito tempo depois deles.

⁷ Mas quanto àqueles que não se importam com a verdade, que escrevam como quiserem; pois nisso se deleitam: mas quanto a nós, que fizemos da verdade o nosso objetivo direto, abordaremos brevemente o que pertence apenas remotamente a esta empreitada, mas relataremos o que aconteceu conosco, judeus, com grande exatidão, e não pouparemos esforços para prestar contas tanto das calamidades que sofremos quanto dos crimes dos quais somos culpados. Agora, portanto, retornarei ao relato de nossos próprios assuntos.

⁸ Pois no primeiro ano do reinado de Nero, após a morte de Azizus, rei de Emesa, Soemus, seu irmão, sucedeu-lhe no reino, e Aristóbulo, filho de Herodes, rei de Cálcis, foi confiado por Nero com o governo da Armênia Menor. César também concedeu a Agripa uma parte da Galileia, Tiberíades e Tariqueia, e ordenou que se submetessem à sua jurisdição. Deu-lhe também Júlias, cidade da Pereia, com quatorze aldeias circunvizinhas.

⁹ Quanto aos judeus, a situação piorava cada vez mais, pois a região estava novamente repleta de ladrões e impostores, que enganavam a multidão. Contudo, Félix capturava e matava muitos desses impostores todos os dias, juntamente com os ladrões. Capturou também Eleazar, filho de Dineias, que havia reunido um grupo de ladrões; e fez isso por traição; pois lhe garantiu que não sofreria nenhum dano, persuadindo-o a ir até ele; mas, quando chegou, amarrou-o e o enviou a Roma.

¹⁰ Félix também nutria mágoa por Jônatas, o sumo sacerdote, porque este lhe dava frequentemente advertências sobre como governar os assuntos judaicos melhor do que ele, para que não fosse alvo de queixas da multidão, visto que fora ele quem desejara que César o enviasse como procurador da Judeia.

¹¹ Félix, então, arquitetou um meio de se livrar dele, agora que se tornara tão continuamente incômodo para ele. Pois tais advertências contínuas são dolorosas para aqueles que estão dispostos a agir injustamente.

¹² Por isso, Félix persuadiu um dos amigos mais fiéis de Jônatas, um cidadão de Jerusalém, chamado Doras, a trazer os ladrões contra Jônatas, a fim de matá-lo; e ele fez isso prometendo-lhe dar uma grande quantia em dinheiro por isso.

¹³ Doras concordou com a proposta e planejou as coisas de tal forma que os ladrões pudessem assassiná-lo da seguinte maneira: Alguns desses ladrões subiram à cidade, como se fossem adorar a Deus, enquanto carregavam punhais sob as vestes, e, misturando-se assim à multidão, mataram Jônatas.

¹⁴ E como esse assassinato nunca foi vingado, os ladrões subiram com a maior segurança nas festas depois dessa época; e tendo armas escondidas da mesma maneira que antes, e misturando-se à multidão, mataram alguns de seus próprios inimigos e se submeteram a outros homens por dinheiro; e mataram outros, não apenas em partes remotas da cidade, mas também no próprio templo; pois tiveram a ousadia de assassinar homens ali, sem pensar na impiedade da qual eram culpados.

¹⁵ E esta me parece ter sido a razão pela qual Deus, por seu ódio à maldade desses homens, rejeitou nossa cidade; e quanto ao templo, ele não o considerou mais suficientemente puro para que ele nele habitasse, mas trouxe os romanos sobre nós e incendiou a cidade para purificá-la; e trouxe sobre nós, nossas esposas e filhos, a escravidão, desejoso de nos tornar mais sábios por meio de nossas calamidades.

¹⁶ Essas obras, praticadas pelos ladrões, encheram a cidade de toda sorte de impiedade. E então esses impostores e enganadores persuadiram a multidão a segui-los para o deserto, fingindo que realizariam prodígios e sinais manifestos, realizados pela providência de Deus.

¹⁷ E muitos que foram persuadidos por eles sofreram os castigos de sua insensatez; pois Félix os trouxe de volta e os puniu. Além disso, por essa época, saiu do Egito para Jerusalém alguém que se dizia profeta e aconselhou a multidão do povo comum a ir com ele ao Monte das Oliveiras, como era chamado, que ficava em frente à cidade, a uma distância de cinco estádios.

¹⁸ Disse ainda que dali lhes mostraria como, sob sua ordem, os muros de Jerusalém cairiam; e prometeu-lhes que lhes conseguiria uma entrada na cidade através daqueles muros, quando eles estivessem caídos.

¹⁹ Quando Félix foi informado dessas coisas, ordenou que seus soldados pegassem suas armas e, vindo de Jerusalém, os atacou com um grande número de cavaleiros e soldados de infantaria, atacando o egípcio e o povo que estava com ele. Ele também matou quatrocentos deles e capturou duzentos vivos. Mas o próprio egípcio escapou da luta, mas não apareceu mais.

²⁰ E novamente os ladrões incitaram o povo a guerrear contra os romanos, dizendo que não deveriam obedecê-los de forma alguma; e quando alguém não os obedeceu, incendiaram suas aldeias e as saquearam.

²¹ Surgiu então uma grande sedição entre os judeus que habitavam Cesareia e os sírios que também ali viviam, a respeito de seus direitos iguais aos privilégios dos cidadãos; pois os judeus reivindicavam a preeminência porque Herodes, seu rei, fora o construtor de Cesareia e era judeu de nascimento.

²² Os sírios não negaram o que se alegava sobre Herodes; mas disseram que Cesareia era antigamente chamada de Torre de Strato e que então não havia um único habitante judeu. Quando os presidentes daquele país souberam dessas desordens, prenderam os autores de ambas as partes e os castigaram com açoites, pondo assim fim à perturbação por um tempo.

²³ Mas os cidadãos judeus, confiando em suas riquezas e, por isso, desprezando os sírios, os repreenderam novamente e esperavam provocá-los com tais repreensões. No entanto, os sírios, embora fossem inferiores em riqueza, mas se valorizando muito pelo fato de a maior parte dos soldados romanos que ali estavam ser de Cesareia ou Sebaste, também usaram, por algum tempo, linguagem repreensiva para com os judeus; e assim foi, até que finalmente começaram a atirar pedras uns nos outros, e vários foram feridos e caíram de ambos os lados, embora os judeus ainda fossem os vencedores.

²⁴ Mas quando Félix viu que essa disputa havia se transformado em uma espécie de guerra, atacou-os de repente e pediu que os judeus desistissem; e quando se recusaram a fazê-lo, armou seus soldados e os enviou contra eles, matando muitos deles, capturando mais deles vivos e permitindo que seus soldados saqueassem algumas das casas dos cidadãos, que estavam repletas de riquezas.

²⁵ Ora, os judeus mais moderados e de maior dignidade entre eles estavam com medo de si mesmos e pediram a Félix que ordenasse uma retirada para seus soldados, poupando-os para o futuro e dando-lhes tempo para se arrependerem do que haviam feito. e Félix foi convencido a fazê-lo.

²⁶ Por essa época, o rei Agripa concedeu o sumo sacerdócio a Ismael, filho de Fabi. Surgiu então uma sedição entre os sumos sacerdotes e os principais homens da multidão de Jerusalém; cada um dos quais conseguiu um grupo dos homens mais ousados, e daqueles que gostavam de inovações, e se tornaram seus líderes; e quando lutavam entre si, o faziam lançando palavras de reprovação uns contra os outros e atirando pedras também.

²⁷ E não havia ninguém para repreendê-los; mas essas desordens eram feitas de maneira licenciosa na cidade, como se não houvesse governo sobre ela. E tal era a impudência e a ousadia que se apoderaram dos sumos sacerdotes, que eles tiveram a audácia de enviar seus servos às eiras para tirar os dízimos que eram devidos aos sacerdotes, de modo que aconteceu que os mais pobres dos sacerdotes morreram por necessidade. Nesse grau, a violência dos sediciosos prevaleceu sobre todo direito e justiça.

²⁸ Quando Pórcio Festo foi enviado por Nero como sucessor de Félix, o principal dos habitantes judeus de Cesareia foi a Roma para acusar Félix; e ele certamente teria sido punido, a menos que Nero tivesse cedido às insistentes solicitações de seu irmão Palas, que na época era tido por ele nas maiores honras.

²⁹ Dois dos principais sírios de Cesareia persuadiram Burrhus, que era tutor de Nero e secretário de suas epístolas gregas, dando-lhe uma grande soma de dinheiro, a anular a igualdade de privilégios judaicos dos cidadãos, da qual desfrutavam até então. Assim, Burrhus, por meio de suas solicitações, obteve permissão do imperador para que uma epístola fosse escrita com esse propósito.

³⁰ Esta epístola tornou-se a causa das seguintes misérias que se abateram sobre nossa nação; pois quando os judeus de Cesareia foram informados do conteúdo desta epístola aos sírios, ficaram mais desordeiros do que antes, até que uma guerra foi iniciada.

³¹ Quando Festo chegou à Judeia, aconteceu que a Judeia foi assolada pelos ladrões, enquanto todas as aldeias foram incendiadas e saqueadas por eles. E então os sicários, como eram chamados, que eram ladrões, tornaram-se numerosos.

³² Eles usavam espadas pequenas, não muito diferentes em comprimento das acinacae persas, mas um pouco tortas, e semelhantes às sicae romanas, ou foices, como eram chamadas; e dessas armas esses ladrões obtiveram sua denominação; e com essas armas mataram muitos; pois se misturavam à multidão em suas festas, quando subiam em multidões de todas as partes à cidade para adorar a Deus, como dissemos antes, e facilmente matavam aqueles que tinham vontade de matar.

³³ Eles também vinham frequentemente às aldeias pertencentes a seus inimigos, com suas armas, e as saqueavam e incendiavam. Então Festo enviou tropas, tanto a cavalo quanto a pé, para atacar aqueles que haviam sido seduzidos por um impostor, que lhes prometeu libertação e libertação dos sofrimentos que os aguardavam, se o seguissem até o deserto. Consequentemente, as tropas enviadas destruíram tanto aquele que os havia enganado quanto aqueles que eram seus seguidores.

³⁴ Por volta da mesma época, o rei Agripa construiu para si um grande salão no palácio real de Jerusalém, próximo ao pórtico. Ora, este palácio havia sido erguido antigamente pelos filhos de Asamoneu e estava situado numa elevação, proporcionando uma vista deslumbrante para aqueles que desejavam contemplar a cidade, vista essa desejada pelo rei; ali ele podia deitar-se, comer e observar o que se fazia no templo; o que, quando os principais homens de Jerusalém viram, ficaram muito descontentes; pois não era de acordo com as instituições de nosso país ou com a lei que o que se fazia no templo fosse visto por outros, especialmente o que se referia aos sacrifícios.

³⁵ Eles, portanto, ergueram um muro sobre o edifício mais alto, que pertencia ao pátio interno do templo, voltado para o oeste. Esse muro, quando construído, não só interceptava a vista da sala de jantar do palácio, mas também dos claustros ocidentais que pertenciam ao pátio externo do templo, onde os romanos mantinham guardas para o templo durante as festas.

³⁶ Com essas ações, tanto o rei Agripa quanto, principalmente, Festo, o procurador, ficaram muito descontentes; e Festo ordenou que derrubassem o muro novamente; mas os judeus pediram-lhe permissão para enviar uma embaixada a Nero sobre esse assunto; pois disseram que não suportariam viver se qualquer parte do templo fosse demolida; e quando Festo lhes deu permissão para fazê-lo, enviaram dez de seus principais homens a Nero, assim como Ismael, o sumo sacerdote, e Hélcias, o guardião do tesouro sagrado.

³⁷ E quando Nero ouviu o que eles tinham a dizer, não só os perdoou pelo que já haviam feito, como também lhes deu permissão para deixar o muro que haviam construído de pé. Isso lhes foi concedido para satisfazer Popéia, a esposa de Nero, que era uma mulher religiosa e havia pedido esses favores a Nero, e que ordenou aos dez embaixadores que voltassem para casa; mas manteve Hélcias e Ismael como reféns consigo. Assim que o rei ouviu essa notícia, concedeu o sumo sacerdócio a José, chamado Cabi, filho de Simão, anteriormente sumo sacerdote.